Cette journée, organisée chaque année le 31 mai, est axée autour des dangers du tabac pour la santé et de l’action antitabac de l’OMS. Le tabagisme, qui provoque actuellement la mort d’un adulte sur dix sur la planète, est la deuxième cause de décès au niveau mondial. L'Assemblée mondiale de la Santé a institué la Journée mondiale sans tabac en 1987 pour faire mieux connaître, partout dans le monde, l'épidémie de tabagisme et ses effets mortels.

Maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux (AVC), affections respiratoires chroniques, cancers, diabète... Les maladies non-transmissibles (MNT) sont d’après l’OMS, les principales causes de décès dans le monde. En 2008, elles ont fait plus de 36 millions de victimes, ce qui représente 63% de la mortalité mondiale. « Faute de mesures adaptées » précise l’agence onusienne, cette épidémie pourrait tuer 52 millions de personnes chaque année d’ici à 2030. Soit près d’un milliard de victimes à venir… Fait nouveau : cette épidémie particulière prend une importance particulière dans les pays en développement.